不痛不癢，但失去味覺是件面試性格測試題很可怕的事情

譯superpei|譯言翻譯小組

吉娜·穆林在壹次癌癥中失去了味覺。她在最喜愛的快客芭籮連鎖餐館和華夫餅店連鎖店中點了外賣，但當她回到家的時候，發(fā)現(xiàn)49年以來夢寐以求的美食變得很難吃。

“我沒有大哭。”她在《國家地理》雜志中說到，我甚至認為我確診的那壹天也不會哭，但我記得我那壹天還是哭了?！?/p>

你不壹定要像美食家那樣，知道味覺有多重要。但是如果你失去味覺會怎么樣？你的飲食，你的生活會有變化嗎？只能望著點綴在奶酪叁明治的切達干酪流口水，再也嘗不出鱷梨色拉醬里面的鱷梨的完美口感，這不僅關(guān)乎我們的生活幸福還影響到我們的飲食。根據(jù)國家健康與醫(yī)療研究所研究發(fā)現(xiàn)，高達15%的人口沒有味覺，其中他們要么是老年人，要么是患有阿茲海默病，帕金森病或者頭部受過重傷，還有就是癌癥患者。

對于其中的壹些患者來說，失去味覺意味著沒有了嗅覺。如果你還記得在你的成長中捏著鼻子，硬咽下魚肝油或其他味道不怎么好的東西的感覺，其實你只是玩了壹場很簡單的神經(jīng)學(xué)捉迷藏：拒絕打開鼻腔，試圖掩蓋味覺。

另外味覺與聽覺也是相聯(lián)系的。世界知名的查爾斯·斯彭斯在如何利用聽覺信號是食物變得更美味這方面是行家。他最著名的論文《你嘗到的是酥脆新鮮還是不脆的薯片？聽覺信號起到調(diào)制味道的作用》，經(jīng)過測試，論文寫到聲音是如何使酥脆的薯片變得更美味的，也許聽起來像是天方夜譚，麥克林托克但的確引起企業(yè)和健康組織的注意，畢竟食物變得更美味，意味著金錢滾滾來。

我們的大腦是怎樣感受得到味覺和味道，這仍然是壹個留有神秘色彩的科學(xué)之謎。傳說舌頭每壹個地方都有特定的味道，如舌尖嘗到的是甜味，咸味在舌頭兩側(cè)才能感受得到，在舌尾和咽喉的入口的是苦味，但已證明是假的。我們都知道我們的味覺是壹道復(fù)雜的加法，加上渴望感，滿足感，成熟感，還有更重要的家鄉(xiāng)味。持此之外，味覺的奧秘仍然無人可解。1991年，理查德·阿克塞爾和琳達·巴克確認大腦有嗅覺感受器，這個發(fā)現(xiàn)讓他們在2004年獲得諾貝爾獎。這些都是今年來的成果。

《華爾街日報》報道，月初，壹群美食神經(jīng)學(xué)家和神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)家在肯塔基州，列克星敦市進行會面，舉行首屆國際社會神經(jīng)味覺會議，研究我們的大腦與舌頭是如何合作產(chǎn)生味覺的。會議的主要議題之壹，是科學(xué)家想要解決的，是怎么樣使失去味覺的病人能夠感覺得到食物的可口。傳統(tǒng)的捷徑方法是，丟壹堆香料下去，或者扔壹把辣椒，讓火熱感飆升，進而產(chǎn)生濃厚的味感。但神經(jīng)科學(xué)家沉迷在大腦對食物的感知上，通過細胞方面來妨礙大腦對味覺的認知，從而使那些患有味覺缺失癥或飲食問題的患者體驗到不同的味道。

“我們很有可能改變食物的味道”肯塔基州大學(xué)心理學(xué)教授，蒂姆麥克林托克在《華爾街日報》的采訪報道如是說道，“有些人可能認為我們瘋了?！钡ㄟ^打亂大腦與食物的聯(lián)系，可以使生活產(chǎn)生巨大的改變，可以讓像穆林這樣的病人也能享受美味，而不是作嘔感。

這不僅僅是讓病患享受食物的美味。想象壹下，那些肥胖的或患有厭食癥的人群:如果大腦重新設(shè)定系統(tǒng)，讓營養(yǎng)食物變得誘人會有什么效果？讓蔬菜嘗出點心的味道，那些每天叁餐都吃雞塊的小孩會怎么樣？如果醫(yī)院的飯菜不再難以下咽，會有什么結(jié)果？

是不是聽起來像未來主義和有點遙遠？對，現(xiàn)在仍然實現(xiàn)不了，至少目前是做不到。神經(jīng)美食學(xué)家還是在初步探索階段，但戈登謝波德幾年前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。并且在味覺的科學(xué)探索中取得顯著的進步-大腦中的嗅覺感受器是最熱的議題-但我們?nèi)匀徊涣私?，在我們進食的時候，大腦與舌頭是如何交流的。